【田舎・集落】ヤバい集落【怖い話・長編】

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もう２０年以上前、少年時代の話である。
取り合えずいつもの公園で待ち合わせをして、落ち合うことにした。
弘樹は何か知っている風だった。
声をかけると、弘樹は急に道の端でげーげーと嘔吐した。
「寅、あれが例の廃屋だよ」
俺は弘樹の声がした場所へゆっくりと近づく。
弘樹に促され、震える身体を奮い立たせ、その場から離れた。
そして父親が俺に言った。
翌日、弘樹といつもの公園で待ち合わせた。

もう２０年以上前、少年時代の話である。

俺は名は寅、友達は雄二と弘樹と仮名をつけておく

あれは小学校六年生の夏休み。

俺達は近所の公園で毎日のように集まり、遊んでいた。

夕焼け空が真っ赤に染まりだした頃、

「そろそろ帰ろうか」

と弘樹が言い出す。

片親で家に帰っても一人ぼっちの雄二は、

「もう少し遊ぼうや」

と俺達２人を引き止める。

門限に厳しい弘樹は

「ごめんな、また明日遊ぼうや！」

と言い、帰って行く。

弘樹の姿が見えなくなると、決まって雄二は、

「あいつ毎回付き合い悪いのー」

と愚痴りだす。

すっかり暗くなった公園には俺と雄二の２人きり。

雄二の話に適当に相槌を打つも、早く帰らねば俺も親に叱られる。

そんな俺の挙動が伝わったのか、雄二は少しイラついた顔をして、

「寅も帰りたいんやろ？帰ればいいやんか」

と言い放つ。

少しムッとしたが、何時ものことだと自転車にまたがろうとすると、

「俺、こないだ廃屋みつけつたんよねぇ」

雄二が言う。

どうせまた引き止めようと、興味を引こうとしてるんだと思い、俺はあえて聞こえないふりをし、自転車を走らせようとすると、

「俺今夜、廃屋に探検しに行ってくるわ～」

とさっきよりも大きな声で言った。

廃屋、探検、興味はあったが、親に怒られたくなかったので、

「雄二、お前もはよ家帰れよ～」

と言って、家へ帰った。

どうせ一人で行く勇気もない癖に、とその時は思ってた。

家へ帰り、風呂に入り、晩飯を済ませた頃だった。

ジリリリリンと電話が鳴る。

「もしもし」と電話に出ると、雄二の母親からであった。

『あんたんとこにうちの雄二いっとらんかね！？』

乱暴な言い方に軽くムカッときたが、

「雄二君なら、まだ公園で遊んでるかも」

と言うと、ガチャっと電話を切られた。

雄二の母親にはムッときたが、雄二が帰宅してないと聞き少し心配だった。

雄二は少し悪ガキで、夜遅くまで遊んでいる事が多く、悪い連中と付き合いがあると噂されていた。

夜も十時をまわり、床に就くと遊び疲れか、すぐに眠ってしまった。

翌朝早朝、母親が血相を変えてたたき起こしに来た。

「雄二のお母さんから電話がかかって、昨日から家に帰ってないってさ！ここにいるんじゃないかって怒鳴り散らすんよ～」

またかよと思ったが、一晩も家に帰らないのは初めてだし、本当に昨日言っていた廃屋へ探検しに行って、何かあったんじゃないかと心配になってきた。

弘樹に電話をして、事の経緯を話すと、弘樹の家にも同じ様な電話がかかったらしい。

取り合えずいつもの公園で待ち合わせをして、落ち合うことにした。

「雄二とはもう付き合うなって母ちゃんに言われて、大変だったよ」

弘樹が疲れた顔で言う。

「あいつの母ちゃん変わってるよな」

と俺が言うと、弘樹が

「まあ、それも解る気がするわ・・・」

と意味深な事を言った。

「？？？解る気がするって？？」

と俺が聞くと、

「あ、なんでもないよ。それより、雄二の行きそうな場所探さんと」

そして俺達はよく三人で遊んだ場所をぐるぐる回ったが、雄二は見つからなかった。

一旦公園へ戻り、水を飲み休憩していると、公園の横を雄二の母親が車で通りかかった。

俺達に気がついたのか、車のスピードを落としゆっくり通り過ぎていく。

雄二が帰ってこなかったせいか、充血した眼でギロっと俺達を睨みつけ去っていった。

心なしか、口元がぶつぶつ何かを言っているようにも見えた。

「おっかねぇな・・・」

と弘樹が言った。

「・・・・はは・・・」

「そういえば寅さぁ、昨日俺が先に帰った後、雄二なんか言ってなかったんか？」

「ああああああ！！」

アホな俺は廃屋の話を弘樹に言われ思い出した。

昨日の会話を弘樹に伝えると、

「廃屋かぁ・・・多分あそこにあるやつやないかなぁ・・・」

弘樹は何か知っている風だった。

「弘樹、場所わかるんか？わかるんなら行って見ようや」

と俺が言うと、

「う～ん・・あんまし行きたくない～・・」

と弘樹がごねる。

煮え切らない弘樹に業を煮やして、

「お前、雄二が心配やないんか？はよ行くぞ！」

嫌がる弘樹に案内させ、自転車を漕ぐ事１時間。

道路も途中から舗装されてなく、砂利道に変わった。

「この集落の先にあるんやけど・・・」

たどり着いた場所は、川沿いの小さな集落だった。

「ここって・・・もしかして○○地区ってとこ？？」

「・・・そうそう」

弘樹が嫌がった理由がわかった。

ここは絶対に近づいてはいけないと、親達にいつも言われている地区だった。

集落の家屋は、半分以上朽ち果てたようなものばかり。

歩いている人の身なりも煤け汚れていた。

数人の老人がこちらに気がつくと、足を止めてこちらを凝視してくる。

その眼はどれも荒んで、憎しみさえ感じられるほど強い視線。

よく見ると、日本の物ではない小さくボロボロな国旗が風に揺れていた。

「弘樹・・・例の廃屋ってのは、この地区の中にあるんか？」

「いや、確かこの地区の、少し先の山の中だったはず」

と小さく答えた。

「そこへ行くには、この集落の中通らんと行けんのか？」

「・・・うん」

５０メートル先では、数人の住民が俺達の事をじっと見ている。

恐ろしかったが友達も心配だ。

俺達は腹を決め、怪しまれない程度の速度で自転車を走らせる。

なるべく視線を合わせないよう進んでいく。

少し進んでいくと、数人の老人が地べたに横になっていた。

自転車で進む俺達に気がつくと、上体をむくっと起こして俺達の事を見ている。

見ない振りをしながら先へ進む。

集落を抜けた辺りで、弘樹の自転車が急に止まった。

そして転がり落ちるように道の端へ走りだした。

「おい、弘樹どうしたんか！？何してるん！？」

声をかけると、弘樹は急に道の端でげーげーと嘔吐した。

「大丈夫か？？具合が悪くなったんか？？」

と背中をさすりながら声をかける。

すると弘樹が

「寅・・・あそこ・・・」

と涙目で指を差す。

弘樹の指差した場所には、たくさんの頭のない鶏が木に吊るされていた。

食べる為に血抜きをしているのか、地面には真っ赤な血の水溜りが出来ていた。

それを見た俺も思わず嘔吐してしまった。

慌ててその場を離れ、少し休憩しようと山に入り、人目につかない木陰に自転車を隠し、腰を下ろした。

「弘樹よぉ・・廃屋がここにあったとしてもよ、雄二の奴一人でこんな場所これるかな？」

と言うと、弘樹は少し俯き、小さな声で「これるよ」と言った。

「う～ん、俺なら絶対無理やな。うん、無理だ」

「寅よぉ、お前、知らんのか？」

と不意に弘樹が言う。

「ん？何を？」

そう聞き返した時だった、数人の男が集落のあった方向から山へ入ってくるのが見えた。

「やばい、寅、隠れよう！」

俺達は木陰に身を低くし、様子を窺った。

大きなズタ袋を老人が数人で担ぎ、山を上がっていく。

老人達はニヤニヤしながら、俺達にはわからない言葉で会話している。

「あいつらなんて言ってるんだ？？」

「それより寅、あいつら廃屋の方へ行っとるかも・・・」

仕方なく俺達は、びくびくしつつも老人達と距離をとって後をつけた。

しばらく進むとバラック小屋のような建物が見えてきた。

「寅、あれが例の廃屋だよ」

と弘樹が言う。

「そういえばずっと気になっとったんやけどさ、弘樹はなんでここ知ってるん？」

と俺が聞くと、

「ん？ああ、お前とは六年になってから仲良うなったよな。俺は雄二とは三年の頃から友達での、いっぺんだけ来た事があるんよ」

「はは、お前等、俺の知らんとこで色々冒険しとるねぇ」

「冒険っちゅうかの、雄二のだな・・・う～ん、やっぱやめとくわ」

「何々？？気になるやんか、教えれよ！」

「そのうちわかる事やけん、気にすんな」

そんな会話をしていると、男達は廃屋の中へ入っていった。

弘樹に促され、ゆっくりと廃屋へ近づいていく。

物音を立てないように廃屋の裏手にまわった。

裏手にまわると、廃屋の中からの声が聞こえてくる。

日本語ではない言葉で、大勢の男達が怒号のような声を上げ騒がしい。

「寅、こっちに窓がある」

先に進んだ弘樹が手招きしている。

近づき、煤けたガラス越しに中の様子が少しだけ見える。

さっき見かけた老人がいる。

部屋の中央へ向き、拳を振り上げ何か言っている。

「くそぉ、弘樹、肝心な所が見えん・・・」

「う～ん、何をしとるんやろうか・・もうちょっと中の様子が見える場所探すけん、寅はここにおってくれ」

そう言って弘樹は身をかがめ、廃屋の別の窓を探しに進んだ。

時折廃屋の中から大きな声がドッと上がるたびにドキっとする。

しばらく覗いていると、「あっ！」と弘樹の声が聞こえた。

一瞬廃屋の中が静かになったが、気付かれなかったのか、またざわざわと騒ぎ出した。

俺は弘樹の声がした場所へゆっくりと近づく。

弘樹は尻餅をつきガクガクと振るえており、涙を流していた。

中にいる連中に気付かれない様に小さな声で、

「弘樹、どうしたんか？大丈夫か？」

と尋ねると、弘樹はぶんぶんと首を横に振り、声を殺し泣いている。

震える弘樹の肩をぽんと叩き、廃屋を覗いてみる。

先程と同じ様に煤けた硝子窓があり、中を覗いてみると、何かを取り囲むように男達が座っていた。

どの男達も部屋の中央を見て騒いでいる。

ゲラゲラ笑っているものもいれば、怒鳴り散らすように怒号を上げているものもいる。

不気味な光景に鳥肌がぶわっと立った。

男達の視線の先には丸く囲まれた柵があり、その中から羽毛の様なものが舞い上がっている。

柵の中がよく見えなかったので、足元にあった切株に乗り背伸びをしてみると、そこには雄二がいた。

衣服は脱がされ、口と両腕両足を縛られ、顔には殴られた後があった。

木の杭のようなものにくくられており、身動きがとれない状況になっていて、雄二の周りには、鶏のようだが鶏より遥かに大きな鳥が暴れていた。

よく見ると大きな鳥の脚に短い刃物が縛ってあり、雄二は脇腹の辺りから出血し、痙攣していた。

あまりのショックと恐怖に身動きが取れず、ガタガタ震えていると、
正気を取り戻したのか、弘樹が俺の手をぐっと引っ張った。

「逃げよう」

弘樹に促され、震える身体を奮い立たせ、その場から離れた。

自転車を隠してある場所まで戻り、少しでも早くこの場を去ろうと俺達は突走った。

途中、例の集落を通ったが、皆廃屋へ行っているのかもぬけの殻だった。

地元まではどんなに飛ばしても１時間近くかかるが、田舎の為に駐在所も少なく、俺達は必死に自転車を走らせた。

やっとの思いで地元へ帰り、俺達は見てきた事をぐしゃぐしゃに泣きながら親達に話した。

母親は

「あんた達、あそこへ行ったんか！？あんた達死にたいんか！？」

と涙を流しながら怒鳴った。

父親が警察へ通報し、少しすると数台のパトカーが家の前を走っていく。

その中の一台に、雄二の母親が乗っているのが見えた。

通り過ぎる瞬間、雄二の母親は俺と弘樹をじっと睨みつけていた。

氷の様に冷たい眼で。

目の前を通り過ぎても振り返り睨み続けていた。

その目は、あの集落で見た目つきにそっくりだった。

弘樹を父親の車で送り、

「また明日な」

と声をかけると、弘樹は少しだけ笑って見せた。

弘樹を無事に送り届け家へ帰ると、親戚やばあちゃんまで来て俺は叱られた。

そして父親が俺に言った。

「寅、お前はまだ子供で難しい事はわからんと思うが、聞いてくれ」

俺は黙って頷いた。

「今日お前達が言った場所はな、日本であって日本じゃねーんだ。道路も舗装されとらん、電柱も立ってねぇ。住んどるもんをみたか？みんなまともな格好はしとらんかったやろう？そんな土地に、頑なにいつまでん住んじょる。そして、“こっち側”の人間を遠ざけとるんや。

あの地区には、わしらとは全く違う文化や風習があるんよ。あの地区の連中からすりゃ、わしらは敵に見えるようや。わしらはいつだって、“こっち側”へ迎え入れる準備はしとる。学校へもちゃんと通えるし、仕事だってある。あの地区から“こっち側”へ来て、普通に生活しとるもんもたくさんおるんよ。

お前の友達の雄二んとこもそうや。ただ中には、出て行ったもんは裏切り者なんて、捻くれた感情を持つもんもあそこにはおる。きっと雄二は、小さい頃から遊んどった場所やけん、安心して遊んでたつもりなんやろうけど、一部の捻くれもんに、眼をつけられてしもうたんやろうな。

んで今回、雄二が酷い目にあったのはお前達のせいだと、雄二の母ちゃんは言いよる。お前達が遊んでやらんから、余所者扱いするから、あそこへ行ってしまったと思い込んどるんよ。考え方が変わっとるっちゅうか、被害妄想っちゅうかの、捻くれとるんじゃの。まぁ寅も弘樹も気にせんでもいい事や。ただ、子供だけであの土地へ行くことはもう許さんぞ」

それだけ言うと、父親は仏間で横になり寝てしまった。

俺も昼間の疲れからか、布団に入った瞬間寝てしまった。